Christopher Miner SPENCER.

Christopher Miner SPENCER

Christopher Miner Spencer a vu le jour le 20 juin 1833 dans le Connecticut à Manchester. Cette petite ville est située à une trentaine de kilomètres de Hartford, célèbre cité, qui abrite les usines de Colt et de Pratt & Whitney. A l'âge de 11 ans, il est confié à son grand-père maternel, qui lui enseigne les rudiments du travail des métaux et du bois. Le jour de ses 14 ans, le vieux fusil à silex de son aïeul lui est offert. Cela fut pour lui une révélation. Après l'avoir mis en pièce, il l'étudia sous toutes les coutures et le remonta, après l'avoir modifié pour le mettre aux goûts de l'époque.

En 1848, il est engagé comme apprenti chez Samuel Loomis qui possède un atelier de mécanique à Manchester. En 1850, il entre au service de la Cheney Brothers comme simple ouvrier, ses qualités sont rapidement remarquées par Franck Cheney qui fait de lui son collaborateur et le charge du développement de machines expérimentales. Sur les conseils de Franck, il quitte la Cheney Brothers en 1853 pour se perfectionner. Il travaille ensuite à la réparation des locomotives, puis chez Nathan P. Ames Company, fournisseur d'armes blanches pour l'armée américaine, enfin, dans le courant de l'année 1854, il se rend à Hartford pour concevoir et construire des machines outils au sein de la Colt's Repeating Firearms. Il quitte la compagnie Colt en 1855 et devient directeur de la toute nouvelle usine installée à Hartford par Charles Cheney, la Silk Ribbon Manufacturing, il a alors 22 ans. Cette usine est spécialisée dans les rubans de soie mais comme la plupart des entreprises de l'époque, elle possède un atelier de fabrication mécanique qui lui permet de développer ses propres machines. C'est dans cet atelier que Christopher Spencer va concevoir et expérimenter après ses 11 heures de travail journalier, le mécanisme de l'arme qui va le rendre célèbre.