Nicolas LEBEL.



Le colonel Lebel était, en 1886, l'un des membres de la Commission chargée de préparer l'adoption du nouveau fusil de guerre français. Il commandait l'Ecole normale de tir du camp de Chalons où furent procédés aux essais devant conduire à l'adoption du fusil à répétition Modèle 1886, que l'on surnomma Lebel.

Le fusil Lebel Modèle 1886 est le résultat d'un assemblage hybride. Son mécanisme est celui du fusil Kropatshek, adopté en 1878 par la Marine dans le calibre 11 mm du fusil Gras. C'est un fusil à répétition, muni d'un magasin tubulaire sous le canon. Mais sa cartouche résulte de l'invention, en 1884, par l'ingénieur Paul Vieille, du Service des Poudres, de poudres nouvelles, dites "sans fumée" qui brûlent complètement sans laisser de résidu et développent une énergie trois fois supérieure à celle de la poudre noire. Ce fusil, périmé au moment de son adoption recevra des modifications en 1893. Entre temps, le Lebel aura été entièrement transformé par Berthier.